Игровые автоматы, или, как их еще называют "фруктовые машины", или "покерные машины", представляют собой один из видов азартных игр в казино. Традиционные игровые автоматы - это монетные автоматы с тремя или более барабанами, которые начинают крутиться при нажатии на рычаг, расположенный сбоку автомата. В игровое устройство встроен денежный датчик, подтверждающий подлинность вводимых в автомат монет или купюр. Игровые автоматы называют также еще и "однорукими бандитами" за их внешний вид и способность оставлять игрока без денег. Результат игры, как правило, зависит от получившейся при остановке барабанов комбинации символов, видимых на передней части машины. Современные компьютерные технологии вызвали появление множества вариаций концепции слот-машин. Сегодня игровые автоматы являются самым популярным видом игры в казино, они приносят приблизительно 70% от прибыли игорных заведений.

Происхождение игровых автоматов

В 1891 году Ситтмен и Питт из Бруклина, Нью-Йорк, изобрели устройство, которое можно считать предшественником современных игровых автоматов. Это была машина с 5 барабанами, на которых располагались 50 изображений игральных карт; игра базировалась на покерных комбинациях. Эта машина стала невероятно популярной, и вскоре во многих барах города появились эти игровые устройства. Игрок опускал в автомат монету и тянул за рычаг. Запускался механизм, вращавший барабаны. Игроку оставалось лишь надеяться на приличную покерную комбинацию.

В ранних игровых автоматах механизма выплат не было. И поэтому пара королей давала игроку возможность рассчитывать на бесплатное пиво в баре, при выпадении королевского флеша можно было взять сигары или выпивку. Призовую политику самостоятельно определяло заведение, установившее у себя автомат. Чтобы казино имело преимущество, из "колоды" обычно убирали две карты. Это были десятка пик и валет червей; отсутствие этих карт вдвое снижало вероятность выпадения королевского флеша. Барабаны тоже могли быть переустановлены, что значительно сокращало возможность выигрыша игрока.

Первый классический "однорукий бандит" появился в 1887 в Калифорнии. Чарльз Фей создал игровой автомат с более простым механизмом. Из-за огромного числа потенциальных выигрышных комбинаций в автомате, основанном на покере, было практически нереально придумать машину, способную автоматически делать выплаты по всем возможным выигрышным комбинациям. Чарльз Фей изобрел автомат с тремя барабанами, на которых были расположены пять символов: подкова, изображения бубновой, пиковой, червовой масти и Колокол Свободы. Автомат так и назывался - "Колокол Свободы". Благодаря замене десяти карт пятью символами и использованию трех катушек вместо пяти барабанов значительно упростился процесс определения выигрыша, что позволило Фею придумать эффективный механизм автоматических выплат. Три колокола в ряду означали самый крупный выигрыш - 10 монет по 5 центов. "Колокол Свободы" имел огромный успех, он положил начало бурному развитию индустрии механических игровых устройств. Фей всегда соответствовал требованиям игры, даже когда через несколько лет в его штате был введен запрет на использование подобных игровых устройств.

Другой игровой автомат того времени выплачивал выигрыши в виде фруктовых жевательных резинок с рисунком фруктов, изображенных на катушках. Отсюда и произошли популярные ныне символы вишенки и дыни. Символ "BAR", ставший сегодня уже обычным в игровых автоматах, происходит от старого логотипа фирмы Bell-Fruit Gum Company, производителя жевательной резинки. В 1964 году компания Bally выпустила первую электромеханическую слот-машину, называвшуюся Money Honey. Использование электромеханики позволило Money Honey стать первым игровым автоматом с неограниченным накопителем монет и возможностью автоматической выплаты призов - до 500 монет без помощи обслуживающего персонала.